Nicht gesehen und nicht gehört: Familien und Eltern in der Corona-Pandemie

Der übliche Entstehungsprozess eines Forschungsprojektes war aufgrund der speziellen Situation keine Option. Zu lange würde es dauern, detaillierte Forschungsanträge zu verfassen, zu überarbeiten, einzureichen und die Antwort der potenziellen Fördergeber*innen abzuwarten – das dauert meist viele Monate. „Die Corona-Pandemie hat sich nicht um die üblichen Abläufe in der Wissenschaft gekümmert“, sagt Zartler lachend. Stattdessen startete das Team ohne Fördergelder:  Über einen breit gestreuten Aufruf ergab sich ein Sample mit 98 Eltern von Kindern im Schul- und Kindergartenalter. Das Sample spiegelt die Zusammensetzung der Gesellschaft sehr gut wider, es sind unterschiedliche Familienformen (Kernfamilien, Alleinerziehende und Familien mit Stiefkindern), Familien mit und ohne Migrationshintergrund, mit unterschiedlichem Bildungsstand und mit verschiedenen sozio-ökonomischen Hintergründen vertreten. Der Großteil der Mütter und Väter wurde zuerst wöchentlich und dann zweiwöchentlich bis zum Sommer 2020 telefonisch interviewt, ein kleinerer Teil führte Tagebuch. Danach wurden weitere Interviews in größeren Abständen geführt. „Wir wollten wissen, wie es den Familien in dieser belastenden Zeit geht, und das hat uns auch angetrieben“, erklärt Zartler. Inzwischen werden die Forschungsarbeiten von mehreren Stellen gefördert. Die MA 57 der Stadt Wien finanzierte eine Auswertung zur Situation von Frauen in Wien während der Corona-Pandemie, die Arbeiterkammer Wien ein Teilprojekt zu Corona und (Care-)Arbeit, und der FWF fördert das gesamte längsschnittlich angelegte Projekt mit Geldern aus dem Akutfördertopf SARS-CoV-2.

Frauen bzw. Mütter trafen die Veränderungen im Pandemiealltag besonders hart, wie die Studie zeigt. Sie haben einen großen Teil der nun zusätzlich anfallenden Aufgaben übernommen. „Das ist sicherlich auch mit den Geschlechterrollen verbunden, die in Österreich nach wie vor sehr traditionell sind“, sagt Zartler. „Frauen sind auch in Nicht-Coronazeiten jene, die das Care-Management in Familien übernehmen.“ Dieser Bereich ist nun noch weiter angewachsen und wird, wie auch bisher, hauptsächlich von Müttern übernommen, wodurch sich die ohnehin bereits vorhandene Mehrfachbelastung noch steigert. „Frauen haben die Familienorganisationsaufgaben auch weiterhin übernommen, weil es einfach notwendig war, weil es irgendjemand machen musste. Sie waren die unsichtbare Kraft im Hintergrund, die kaum gesehen wurde“, fügt die Soziologin hinzu. Das Ergebnis dieses schon seit 20 Monaten andauernden „Ausnahme-Alltags“ sind Eltern, und insbesondere Mütter, die ausgelaugt und am Limit sind und oftmals schlicht nicht mehr können.

Neben dem Geschlecht wirkt sich auch der sozio-ökonomische Hintergrund auf den Belastungsgrad der Familien aus. „Am Anfang des ersten Lockdowns gab es das Narrativ vom Lockdown als Entschleunigung, als ‚Corona-Ferien‘, in denen Familien eine schöne Zeit miteinander verbringen können. Von manchen Familien wurde das tatsächlich so erlebt – allerdings nur von jenen, die sehr gute Rahmenbedingungen hatten – viel Platz, ausreichend Geld, keine existenziellen Sorgen, weniger und ältere Kinder“, schildert das Team. Für all jene, die Existenzängste und wenig Wohnraum haben, bildungsferner oder alleinerziehend sind, wurde die Zeit im Lockdown zu einer täglichen Zerreißprobe. Hinzu kamen Ängste um die Gesundheit aller Familienmitglieder und die Befürchtung von Bildungsnachteilen für die Kinder. Und selbst in der zuvor beschriebenen privilegierten Gruppe zeigte sich schon nach sehr kurzer Zeit ebenfalls eine stark ansteigende Belastung. Mittlerweile, nach wiederholten Lockdowns, werden zunehmend Gefühle von Verzweiflung und Resignation artikuliert.

Die Forscherinnen wissen, was sich die Eltern wünschen und was es nun bräuchte, um Familien aus dieser Krise zu führen: Einheitliche Konzepte für alle Bildungseinrichtungen, offene Schulen und funktionierende Kinderbetreuungseinrichtungen; Maßnahmen, die verhindern, dass die soziale Schere im Bildungssektor noch weiter auseinandergeht; finanzielle Unterstützung für ökonomisch schwache Familien sowie Maßnahmen, um die psychischen Belastungen von Eltern und Kindern so weit als möglich aufzufangen. „Ohne derartige Schritte werden die Auswirkungen für Familien noch dramatischer werden. Man sieht nach mittlerweile 20 Monaten sehr deutlich, welche Belastungen und Beeinträchtigungen durch die Krise bei Kindern, Jugendlichen und Eltern entstanden sind“, so die Soziologin. Es sei eine „soziale Pandemie“ zu befürchten, die uns noch wesentlich länger begleiten könnte als die virologische.

Die Geschichten, die wir hören, gehen uns emotional oft sehr nahe

So nahe an dieser belastenden Situation zu sein, ist für die Forscherinnen nicht immer leicht, insbesondere, da durch die Intensität der Interviews (bis zu 3 Stunden), die hohe Anzahl an Gesprächen und die kurzen Abstände zwischen den Interviews ein Vertrauensverhältnis entstanden ist. „Für uns war das schon auch ein stückweit eine Herausforderung. Wir mussten uns so gut es geht abgrenzen und haben versucht, das in Gesprächen mit dem Team zu verarbeiten. Die Gespräche mit den Eltern nehmen einen oft einfach stark mit und die Geschichten, die wir gehört haben, gehen uns emotional oft sehr nahe“, erzählt Petra Dirnberger. Jene Momente, in denen klar wurde, dass sich das Gegenüber in einem besonders schwierigen Zustand befindet, waren für die Interviewerinnen besonders herausfordernd. „Wir können keine Therapie ersetzen und keine Interventionen setzen, wenn wir beispielsweise merken, jemand gleitet in die Depression ab. In diesen Situationen können wir nur auf Stellen verweisen, an die man sich wenden kann, um Hilfe zu bekommen“, ergänzt Zartler.

Für Eltern war es wichtig zu sehen, dass die Sorgen, die sie sich machen, von anderen geteilt werden

Dass es in dieser schwierigen Situation ein Team von Forscherinnen gibt, welches sich für die Lebensumstände der Eltern, Familien und Kinder interessiert, ist für die interviewten Eltern eine wichtige und äußerst positive Erfahrung – dies erklärt auch die hohe Teilnahmebereitschaft der Befragten, in ungewöhnlicher Intensität und über einen langen Zeitraum. Die anfangs wöchentlich stattfindenden Gespräche gaben ihnen eine Möglichkeit zur Reflexion. Auch die mediale Berichterstattung über das Forschungsprojekt erreicht viele Eltern. Für sie ist es wichtig zu sehen, „dass sie mit ihren Erfahrungen nicht alleine sind. Dass auch andere Eltern erschöpft sind, dass sie überlegen, wie sich die Pandemie auf die Entwicklung ihrer Kinder auswirkt, oder sich Sorgen machen, dass ihr Kind Bildungsnachteile erfahren könnte. Ein zentraler Aspekt an diesem Projekt ist, dass die Rahmenbedingungen, unter denen Familien in der Corona-Pandemie leben, auch publik gemacht werden“, sagt Zartler. Für sie als Forscherin ist es besonders schön zu sehen, dass die Befragten es als sinnvoll erleben, über ihr Leben zu erzählen.

Abschließend weist die Soziologin noch auf einen weiteren Faktor hin, der das Projekt auch für die zukünftige gesellschaftliche Entwicklung äußerst relevant macht: „Wir werden uns wahrscheinlich darauf einstellen müssen, auch in Zukunft mit ähnlichen gesundheitlichen Krisensituationen konfrontiert zu werden. Dafür ist es wichtig, gut fundiertes Wissen darüber zu haben, wie Menschen und Familien mit solchen Situationen umgehen, welche Schwierigkeiten sie erleben, und vor allem, was sie brauchen. Es ist essentiell für die Gesellschaft, dass Eltern auch in schwierigen Situationen für ihre Familien eine sichere Umgebung bieten können.“ (sbs)